Los 21 principales problemas sociales y económicos de Venezuela

Venezuela es uno de esos países que demuestran hasta qué punto disponer de enormes recursos naturales no garantiza prosperidad. Tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, una posición geográfica privilegiada y una población que durante décadas disfrutó de niveles de renta relativamente elevados para América Latina. Sin embargo, lleva años atravesando una crisis económica y social extraordinariamente profunda.

También creo que sería un error describir la Venezuela actual como si estuviera exactamente en la misma situación que en 2018 o 2020. Ha habido cierta recuperación de la actividad privada, una dolarización de facto de buena parte de la economía y periodos de crecimiento. Pero recuperación no significa normalización.

El Banco Mundial continúa mostrando una renta por habitante muy alejada de los niveles que Venezuela alcanzó décadas atrás, mientras que organismos como el FMI siguen señalando inflación extremadamente elevada y enormes desequilibrios macroeconómicos.

Esta sería mi fotografía de los principales problemas del país.

Los problemas sociales económicos más relevantes de Venezuela

1. Inflación persistentemente extrema

Venezuela dejó atrás algunos de los episodios más brutales de hiperinflación, pero eso no significa que haya solucionado el problema monetario.

Una inflación extraordinariamente elevada destruye poder adquisitivo, dificulta ahorrar en moneda local y complica la planificación de hogares y empresas. Los contratos pierden referencias estables y mantener liquidez en bolívares puede implicar importantes pérdidas reales.

Es uno de los mejores ejemplos de por qué la inflación importa mucho más que una simple subida generalizada de precios.

2. Debilidad del bolívar y dolarización de facto

La población respondió a la inestabilidad monetaria utilizando dólares y otras divisas para fijar precios, ahorrar y realizar transacciones.

Esto permite que parte de la economía funcione con mayor normalidad, pero introduce otra desigualdad: no todos los venezolanos tienen acceso a divisas.

Quien cobra en dólares puede proteger mejor su capacidad adquisitiva. Quien depende exclusivamente de bolívares continúa mucho más expuesto a la depreciación.

3. Pobreza todavía extraordinariamente elevada

Este me parece uno de los datos que impiden hablar de una recuperación completa.

ENCOVI ha mostrado cierta mejoría respecto a los peores años de la crisis, pero Venezuela continúa teniendo niveles muy elevados tanto de pobreza monetaria como multidimensional.

No son exactamente lo mismo. Una familia puede superar una determinada línea de ingresos y continuar padeciendo carencias educativas, sanitarias, habitacionales o de servicios básicos.

4. Salarios extremadamente bajos

El mercado laboral venezolano está enormemente fragmentado.

Hay profesionales y trabajadores privados que reciben parte de sus ingresos en dólares, mientras empleados públicos, profesores, pensionistas y otros colectivos dependen de remuneraciones mucho menores.

Esta diferencia genera enormes desigualdades de poder adquisitivo incluso entre personas que viven en una misma ciudad.

5. Dependencia excesiva del petróleo

Este probablemente sea el gran problema estructural de la economía venezolana.

Cuando una proporción tan elevada de las exportaciones y divisas depende de un solo recurso, el país queda expuesto al precio internacional del petróleo, la capacidad productiva de PDVSA y las condiciones geopolíticas.

La producción se ha recuperado respecto a sus mínimos, pero continúa lejos de los máximos históricos del país.

6. Escasa diversificación productiva

Venezuela necesita producir y exportar mucho más fuera del sector energético.

Agricultura, industria, turismo, tecnología y otros servicios podrían representar una proporción mayor de la economía. Una estructura más diversificada reduce la dependencia de una materia prima y genera oportunidades laborales para perfiles profesionales distintos.

Es un problema que también aparece, aunque con características diferentes, cuando analizamos los principales problemas sociales y económicos de Ecuador.

7. Inversión privada insuficiente

Para invertir capital durante diez, veinte o treinta años necesitas cierta previsibilidad.

La elevada inflación, los cambios regulatorios, las restricciones financieras y la inseguridad jurídica aumentan el riesgo exigido por cualquier empresario antes de comprometer dinero.

El resultado puede ser menos inversión, menor productividad y salarios más bajos.

8. Poco crédito para empresas y familias

Una economía moderna necesita un sistema financiero capaz de canalizar ahorro hacia inversión.

Años de inflación y restricciones crediticias han reducido mucho la profundidad del mercado financiero venezolano.

Sin hipotecas accesibles, préstamos empresariales o financiación de largo plazo resulta más complicado adquirir vivienda, expandir empresas o desarrollar nuevos proyectos.

9. Sanciones y aislamiento financiero

Las sanciones internacionales han añadido restricciones al comercio petrolero, las transacciones financieras y la inversión exterior.

Ahora bien, tampoco me parece serio utilizar las sanciones como explicación única de todos los problemas venezolanos. Muchos desequilibrios económicos comenzaron antes de las principales rondas de sanciones.

La realidad combina decisiones internas, deterioro institucional y restricciones externas.

10. Incertidumbre institucional

Las instituciones económicas importan porque determinan qué puede pasar con una empresa, una propiedad o un contrato dentro de veinte años.

Cuando existe elevada incertidumbre política y regulatoria, empresas y familias tienden a reducir inversiones de largo plazo.

Con el tiempo, eso termina reflejándose en menor productividad y crecimiento.

Los principales problemas sociales de Venezuela

11. Una emigración de dimensiones históricas

Pocos datos explican mejor lo ocurrido en Venezuela.

ACNUR sitúa en varios millones el número de refugiados y migrantes venezolanos fuera del país, principalmente en América Latina y el Caribe.

Estamos ante una transformación demográfica enorme que ha afectado tanto a Venezuela como a países receptores como Colombia, Perú, Chile, España o Estados Unidos.

12. Pérdida de capital humano

El problema de la emigración no consiste únicamente en perder habitantes.

Entre quienes abandonan un país también hay médicos, ingenieros, empresarios, investigadores y profesionales cualificados.

Venezuela pierde así trabajadores, contribuyentes y futuros emprendedores. Es una dinámica que recuerda, aunque a una escala mucho menor, a determinados problemas de emigración cualificada que señalé al analizar los problemas sociales y económicos de Portugal.

13. Deterioro del sistema educativo

Aquí puede encontrarse uno de los problemas económicos de las próximas décadas.

UNICEF continúa señalando dificultades de escolarización, aprendizaje, infraestructura educativa y disponibilidad de docentes.

Perder capital educativo hoy implica menor productividad dentro de diez o veinte años.

14. Sistema sanitario debilitado

El sistema sanitario venezolano también ha sufrido años de dificultades de financiación, falta de personal, deterioro de infraestructuras y problemas de acceso a tratamientos.

Una parte de los profesionales sanitarios ha emigrado.

Aparece así un círculo complicado: una economía débil deteriora determinados servicios públicos y unos servicios deficientes incentivan todavía más la salida de población.

15. Problemas de electricidad

Los cortes y deficiencias en el suministro eléctrico continúan afectando a diferentes zonas del país.

No es simplemente una molestia doméstica.

Una red eléctrica poco fiable perjudica hospitales, comercios, industria, telecomunicaciones y prácticamente cualquier actividad empresarial moderna.

16. Acceso irregular al agua

El abastecimiento de agua también presenta problemas en numerosas comunidades.

Cuando familias y empresas deben recurrir a depósitos, bombas o sistemas alternativos para garantizar servicios básicos, aparece un coste adicional que las estadísticas de precios de la vivienda o salarios no siempre reflejan.

17. Inseguridad alimentaria

La mejora de determinados indicadores económicos no ha eliminado las dificultades de acceso a una alimentación suficiente y de calidad.

Aquí conviene diferenciar disponibilidad y accesibilidad. Puede haber productos en los supermercados y, simultáneamente, hogares incapaces de comprarlos debido a unos ingresos demasiado bajos.

18. Desigualdad económica

La dolarización parcial ha generado ganadores y perdedores.

Quienes reciben dólares, remesas o ingresos vinculados a determinados sectores privados pueden encontrarse en una situación muy diferente de quienes dependen de salarios públicos o pensiones.

Es importante separar desigualdad y pobreza. El índice de Gini intenta precisamente medir cómo se distribuyen los ingresos entre una población. También analizo esta cuestión en el ranking de países con mayor desigualdad del mundo.

19. Grandes diferencias territoriales

Hablar de Venezuela como si fuera un único mercado económico puede resultar engañoso.

Caracas concentra mucha más actividad privada, oferta comercial y empleo vinculado a divisas que numerosas ciudades del interior.

También existen diferencias importantes en disponibilidad de agua, electricidad, sanidad o transporte.

Encontramos algo parecido en los problemas sociales y económicos de Colombia, donde los promedios nacionales esconden realidades regionales muy diferentes.

20. Debilidad de las pensiones y la protección social

La inflación castiga especialmente a las personas que reciben ingresos nominales relativamente fijos.

Pensionistas y hogares dependientes de ayudas públicas disponen de menos herramientas para protegerse que una empresa que puede revisar precios o un trabajador que cobra en moneda extranjera.

El resultado es una elevada vulnerabilidad precisamente entre grupos con menor capacidad para reincorporarse al mercado laboral.

21. Falta de datos estadísticos completos y comparables

Puede parecer un problema secundario, pero no lo es.

Analizar Venezuela permite comprobar que numerosos indicadores internacionales presentan retrasos, lagunas o diferencias importantes entre organismos.

Por eso instituciones académicas y proyectos como ENCOVI se han vuelto especialmente importantes para entender las condiciones de vida del país.

Sin estadísticas frecuentes y fiables resulta más difícil diseñar políticas públicas, evaluar resultados o saber exactamente qué medidas están funcionando. También demuestra por qué indicadores como el Índice de Desarrollo Humano, el PIB por habitante, la pobreza y la desigualdad deberían analizarse conjuntamente.

Venezuela ha mejorado, pero la distancia sigue siendo enorme

No creo que sea correcto afirmar que Venezuela no ha mejorado absolutamente nada.

La economía es más flexible en algunos aspectos que durante los años más duros de controles e hiperinflación. Existe mayor disponibilidad de determinados bienes, más actividad privada y un uso extendido de divisas que ha permitido recuperar cierto funcionamiento económico.

Pero tampoco confundiría estabilización después de un colapso con prosperidad.

Venezuela continúa enfrentándose a inflación extrema, pobreza elevada, servicios públicos deficientes, una economía excesivamente dependiente del petróleo y una diáspora de varios millones de personas.

Cuando analizamos los problemas sociales y económicos de Cuba aparecen algunos paralelismos en salarios, emigración e infraestructuras. Venezuela añade una paradoja especialmente llamativa: cuenta con una de las mayores dotaciones energéticas del planeta.

Por eso creo que su principal desafío no consiste simplemente en volver a crecer unos cuantos puntos porcentuales al año.

Consiste en crear unas condiciones suficientemente estables como para que invertir, trabajar, ahorrar, emprender y construir un proyecto vital dentro del país vuelva a resultar atractivo.