Los 25 países con mayor desigualdad del mundo

Hay países ricos con bastante desigualdad, países pobres relativamente igualitarios y economías que combinan crecimiento con enormes diferencias entre grupos sociales. Por eso, cuando hablamos de desigualdad, mirar solamente el PIB per cápita o el salario medio sirve de poco.

Una de las herramientas más utilizadas para medirla es el índice de Gini. Y cuando ordenamos los países utilizando el último dato disponible del Banco Mundial aparece un patrón difícil de ignorar: África austral y América Latina dominan claramente la parte alta de la clasificación.

Eso sí, este ranking necesita una advertencia desde el principio. Los datos no corresponden todos al mismo año. Colombia tiene una observación de 2024 y Ecuador de 2025, mientras que la última de Namibia es de 2015 y la de Guyana de 1998. Por eso debemos interpretarlo como una comparación de los últimos datos disponibles, no como una fotografía perfecta del mundo en 2026.

¿Qué es el índice de Gini?

El índice de Gini mide hasta qué punto la distribución de los ingresos o del consumo se aleja de una situación de igualdad perfecta.

Su escala suele expresarse entre 0 y 100:

• 0 significaría igualdad absoluta: todas las personas recibirían exactamente lo mismo.
• 100 representaría desigualdad absoluta: una sola persona concentraría toda la renta o consumo medido.

El cálculo está relacionado con la llamada curva de Lorenz. Esta compara qué porcentaje acumulado de la renta recibe cada porcentaje acumulado de población. Cuanto más se aleja esa curva de la línea de igualdad perfecta, mayor es el Gini.

No significa, por ejemplo, que un país con un Gini de 50 tenga el 50% de su riqueza en manos de los ricos. El Gini no es un porcentaje de riqueza concentrada, sino una medida estadística de dispersión.

El Banco Mundial considera de alta desigualdad aquellas economías cuyo Gini supera 40. Según sus datos, aproximadamente una quinta parte de la población mundial vive en países por encima de ese nivel.

Los 25 países con mayor desigualdad

Utilizo el indicador SI.POV.GINI del Banco Mundial y el último dato disponible para cada economía.

Turquía registra también 43,7 con datos de 2023, por lo que existe técnicamente un empate alrededor de la posición 25.

África austral concentra algunos de los casos más extremos

Lo primero que llama la atención es el peso de África austral. Namibia, Botsuana, Esuatini, Sudáfrica, Zambia, Angola, Zimbabue y Mozambique aparecen entre los once primeros puestos.

No existe una única explicación. Influyen factores históricos, la distribución de la tierra y otros activos, diferencias educativas, mercados laborales muy segmentados, desempleo y enormes brechas entre las oportunidades disponibles para distintos grupos sociales.

Sudáfrica es quizá el ejemplo más conocido. El propio Banco Mundial ha definido la región formada por Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Esuatini y Lesoto como una de las áreas con mayor desigualdad del planeta.

Y aquí aparece una lección importante: crecimiento económico y distribución son dos cosas diferentes. Una economía puede generar empresas, infraestructuras y grandes fortunas sin que esos avances se distribuyan de manera uniforme.

América Latina también aparece constantemente

El segundo gran bloque del ranking es latinoamericano.

Colombia ocupa la cuarta posición mundial con 54,4. Brasil aparece octavo con 50,3 y Panamá décimo con 49,7. Después encontramos Ecuador, Honduras, Costa Rica, Guatemala y Paraguay.

Brasil es un buen ejemplo de por qué ingreso medio y desigualdad deben estudiarse conjuntamente. En mi análisis sobre cuánto patrimonio hace falta para ser rico en Brasil ya señalaba que el país combina una población de ingresos relativamente modestos con una minoría con un patrimonio extraordinariamente elevado.

Algo parecido ocurre, con diferentes intensidades, en Panamá, Ecuador y Costa Rica.

Guatemala alcanza un Gini de 45,2. La desigualdad ayuda también a entender por qué hablar de un ciudadano medio puede ser engañoso en economías donde las diferencias son enormes. Es un factor que tuve muy presente al analizar qué significa ser rico en Guatemala.

Paraguay, con 44,2, también permanece claramente por encima del umbral de 40. Esto encaja con las diferencias patrimoniales que aparecen cuando analizamos cuánto patrimonio supone ser rico en Paraguay.

¿Por qué México no aparece entre los 25 primeros?

Puede resultar sorprendente. México tiene problemas importantes de desigualdad, pero su último Gini disponible en esta serie es 42,6, correspondiente a 2024.

Sigue siendo elevado según el criterio del Banco Mundial, pero hay bastantes países por encima. La desigualdad es precisamente una de las variables que analizo en los principales problemas sociales y económicos de México.

Perú ofrece otro contraste interesante. Su último Gini es aproximadamente 40,1 y queda fuera de los 25 primeros. Eso no significa que tenga una distribución igualitaria, sino que se encuentra por debajo de buena parte de sus vecinos en este indicador. El contexto económico también importa cuando estimamos cuánto patrimonio supone ser rico en Perú.

El Gini tiene limitaciones importantes

Yo no utilizaría nunca esta tabla para concluir que el país número 8 es necesariamente una sociedad "peor" que el número 20.

Hay al menos cuatro problemas.

Primero, los años son diferentes. Comparar el dato de Guyana de 1998 con Colombia en 2024 tiene un valor limitado.

Segundo, algunas encuestas utilizan ingresos y otras consumo. Ambas aproximaciones son válidas, pero no producen exactamente los mismos resultados.

Tercero, las encuestas de hogares pueden captar mal a los individuos extraordinariamente ricos. Una persona con cientos de millones en sociedades, acciones o inmuebles difícilmente queda reflejada con precisión en una encuesta convencional.

Y cuarto, estamos hablando principalmente de desigualdad de renta o consumo, no de patrimonio. La desigualdad de riqueza suele ser bastante mayor porque los activos financieros, empresas e inmuebles se concentran más que los salarios.

Por eso bases como World Inequality Database complementan las encuestas tradicionales con información fiscal, cuentas nacionales y otras fuentes cuando intentan estimar cómo se distribuyen renta y patrimonio.

Desigualdad no significa necesariamente pobreza

Esta distinción me parece fundamental.

Un país podría tener un Gini relativamente bajo porque la mayoría de sus habitantes tiene ingresos igualmente modestos. Otro podría tener bastante desigualdad y, al mismo tiempo, ofrecer un nivel de vida alto incluso a buena parte de su población.

Tampoco debemos confundir desigualdad con movilidad social. Una sociedad puede tener diferencias considerables entre ricos y pobres pero permitir que muchas personas asciendan económicamente. En otra, la desigualdad podría ser algo menor pero estar mucho más determinada por el origen familiar.

Para comprender realmente una economía miraría conjuntamente renta mediana, pobreza, patrimonio, acceso a vivienda, educación, sanidad, movilidad social y coste de vida.

Conclusión

El mapa mundial de la desigualdad tiene dos grandes focos: África austral y América Latina. Namibia encabeza la clasificación con el último dato disponible, mientras Colombia es uno de los casos más extremos entre las grandes economías con información reciente.

Pero me quedaría con una conclusión más importante que el propio ranking: el índice de Gini es una herramienta, no una descripción completa de una sociedad.

Nos permite detectar distribuciones extremadamente desiguales y comparar países de forma aproximada. No nos dice por sí solo cuánto gana una persona, cuánta pobreza existe, quién posee los activos ni qué posibilidades tiene alguien nacido en una familia pobre de mejorar su situación.

Y precisamente ahí es donde el análisis económico empieza a ponerse interesante: no solo importa cuánto produce un país, sino quién participa realmente de esa prosperidad.