Los 24 principales problemas sociales y económicos de El Salvador

El Salvador ha experimentado una de las transformaciones más llamativas de América Latina durante el mandato de Nayib Bukele. Un país que durante décadas sufrió niveles extraordinarios de violencia, extorsiones y control territorial de las pandillas presenta hoy una situación de seguridad radicalmente diferente.

La magnitud del cambio merece reconocimiento. Según las estadísticas oficiales, la tasa de homicidios descendió hasta 1,3 por cada 100.000 habitantes en 2025, frente a los niveles superiores a 100 registrados en 2015. Aunque existen discusiones sobre los criterios estadísticos utilizados, la recuperación de la seguridad cotidiana es un avance difícil de cuestionar.

Pero combatir eficazmente la delincuencia no equivale a resolver los problemas económicos y sociales de un país. El Salvador continúa teniendo salarios reducidos, pobreza persistente, importantes diferencias territoriales y una deuda pública elevada.

También hay noticias positivas. El PIB creció un 3,9% en 2025 y el FMI proyecta un crecimiento del 4,5% para 2026. El turismo, la construcción y la recuperación de la confianza empresarial están contribuyendo a una economía más dinámica.

Mi impresión es que Bukele ha resuelto, al menos parcialmente, uno de los grandes obstáculos históricos al desarrollo salvadoreño: la inseguridad. Ahora tiene por delante otro desafío quizá más complejo: conseguir que esa tranquilidad se transforme en prosperidad para una mayoría de ciudadanos.

El Salvador en cifras: indicadores económicos y sociales

Fuentes: FMI, Banco Mundial, Banco Central de Reserva y Fiscalía General de la República. Las cifras de 2026 son previsiones, no resultados definitivos.

Los 24 principales problemas sociales y económicos de El Salvador

1. Una pobreza que todavía afecta a una cuarta parte de la población

El FMI sitúa la pobreza monetaria en el 24,3% de la población en 2025. El indicador ha mejorado, pero sigue reflejando una privación económica considerable.

Una sociedad puede experimentar un descenso espectacular de la delincuencia y mantener numerosos hogares incapaces de cubrir sus necesidades básicas. La seguridad facilita el crecimiento, pero reducir la pobreza exige también ingresos laborales suficientes y empleos productivos.

2. Pobreza infantil y desigualdad desde el nacimiento

Los niños de hogares pobres tienen menos posibilidades de recibir una alimentación adecuada, disponer de material escolar o continuar estudiando.

UNICEF sigue identificando situaciones de vulnerabilidad infantil relacionadas con dificultades económicas, abandono educativo y acceso limitado a determinados servicios. La pobreza infantil es especialmente preocupante porque sus consecuencias pueden prolongarse durante toda la vida adulta.

3. Grandes diferencias económicas entre departamentos

El Salvador tiene contrastes territoriales importantes. La EHPM de 2025 registra ingresos medios por hogar de 947,54 dólares mensuales en San Salvador, frente a 572,98 dólares en Ahuachapán.

La pobreza monetaria afectaba aproximadamente al 16,9% de los hogares del primer departamento y al 31,3% del segundo.

Estas diferencias pueden examinarse en nuestro mapa de ingresos y pobreza de El Salvador, que permite comparar los 14 departamentos utilizando estadísticas oficiales.

4. Desigualdad económica y patrimonial

El índice de Gini salvadoreño se situaba alrededor de 40 puntos en 2023. No es una cifra excepcionalmente elevada para Latinoamérica, pero evidencia diferencias relevantes en la distribución de ingresos.

Además, la desigualdad patrimonial puede ser mayor que la de renta. La propiedad de empresas, terrenos e inmuebles permite acumular riqueza durante generaciones, mientras muchos trabajadores apenas consiguen ahorrar.

Conviene distinguir ambos conceptos, como explico al analizar qué mide el índice de Gini.

5. Salarios reducidos y escasa capacidad de ahorro

La EHPM de 2025 calcula unos ingresos medios de 763,81 dólares mensuales por hogar y 245,15 dólares por persona. No son salarios individuales, sino promedios de ingresos familiares y personales.

Con niveles de renta tan modestos, ahorrar para comprar una vivienda, emprender o acumular patrimonio resulta complicado. El problema económico no termina cuando una familia supera oficialmente la línea de pobreza.

6. Inseguridad alimentaria y dificultades para acceder a una buena nutrición

El Programa Mundial de Alimentos advierte de que numerosas familias siguen experimentando dificultades para alimentarse adecuadamente.

La alimentación depende de salarios, precios, producción agrícola y acceso a mercados. Una inflación general moderada tampoco garantiza que todos los alimentos resulten asequibles para los hogares de menor renta.

7. Elevada informalidad laboral

Una parte considerable de la actividad económica se desarrolla mediante trabajos por cuenta propia, pequeños comercios y ocupaciones sin todas las garantías del empleo formal.

La informalidad reduce la protección social, dificulta las cotizaciones para la jubilación y limita el acceso al crédito. También impide que muchas empresas crezcan y mejoren su productividad.

8. Baja participación laboral femenina

El Salvador continúa desaprovechando parte de su potencial económico debido a las dificultades que encuentran muchas mujeres para incorporarse al mercado laboral.

Las responsabilidades familiares, la falta de servicios de cuidado y las oportunidades laborales insuficientes explican parte del problema.

Facilitar el empleo femenino puede incrementar tanto la producción nacional como los ingresos familiares.

9. Dificultades de inserción laboral juvenil

La mejora de la seguridad beneficia especialmente a los jóvenes, que anteriormente podían sufrir reclutamiento forzoso, amenazas y restricciones para desplazarse.

Sin embargo, encontrar un empleo de calidad sigue siendo complicado para quienes carecen de experiencia o formación especializada. El desafío consiste en convertir una juventud más segura en una generación con mejores perspectivas profesionales.

10. Dependencia económica de las remesas

Las remesas equivalieron aproximadamente al 27,5% del PIB en 2025, según el Banco Mundial.

Son una fuente extraordinariamente importante de ingresos y contribuyen al consumo, la vivienda y la reducción de la pobreza.

Pero semejante dependencia revela también que buena parte de las oportunidades económicas de los salvadoreños continúa encontrándose fuera del país, especialmente en Estados Unidos.

11. Deficiencias en el aprendizaje escolar

La escolarización no garantiza que todos los estudiantes adquieran competencias suficientes en comprensión lectora, matemáticas y razonamiento.

El Banco Mundial considera prioritario mejorar el capital humano salvadoreño. La inversión educativa debería evaluarse por los conocimientos adquiridos y las oportunidades que genera, además del número de centros construidos o renovados.

12. Abandono escolar y dificultades para acceder a formación superior

UNICEF ha documentado obstáculos como la pobreza, el embarazo adolescente, la falta de conectividad y las dificultades de desplazamiento para continuar estudiando.

El abandono temprano limita los ingresos futuros y reduce las posibilidades de acceder a sectores económicos más productivos.

13. Desigualdad en el acceso a servicios sanitarios

El Salvador ha registrado avances sanitarios relevantes. La OPS señala que la mortalidad infantil descendió de 9,3 por cada 1.000 nacidos vivos en 2019 a 7,4 en 2025.

No obstante, siguen existiendo retos en atención especializada, prevención de enfermedades crónicas y acceso territorial a servicios. Mejorar los indicadores generales no elimina las desigualdades entre pacientes.

14. Embarazo adolescente y maternidad temprana

La maternidad durante la adolescencia puede interrumpir estudios, reducir oportunidades laborales y aumentar la dependencia económica.

La prevención requiere educación sexual, servicios sanitarios accesibles y protección frente a la violencia sexual. Las adolescentes que ya son madres necesitan alternativas reales para continuar su formación.

15. Viviendas precarias y dificultades habitacionales

Aunque la seguridad puede hacer más atractivos determinados barrios, no resuelve automáticamente los problemas de calidad residencial.

Las viviendas deterioradas, el hacinamiento y las dificultades para financiar una casa adecuada siguen perjudicando a hogares con ingresos bajos.

También existe el riesgo de que una mayor demanda inmobiliaria encarezca determinadas zonas sin una mejora equivalente de los salarios.

16. Acceso desigual al agua potable y saneamiento

La disponibilidad de agua no depende únicamente de construir redes. También importan su continuidad, calidad, mantenimiento y tratamiento posterior.

El Banco Mundial mantiene proyectos para mejorar la resiliencia del sector hídrico salvadoreño. Las interrupciones del suministro y las deficiencias de saneamiento afectan especialmente a las familias vulnerables.

17. Brecha digital entre territorios y hogares

La digitalización puede facilitar educación, emprendimiento y servicios financieros, pero exige conectividad asequible y competencias tecnológicas.

La EHPM de 2025 muestra diferencias importantes: aproximadamente el 62,5% de los hogares de San Salvador tenía acceso a Internet, frente al 29,1% de Ahuachapán.

18. Productividad laboral insuficiente

El Salvador necesita producir bienes y servicios con mayor valor añadido si aspira a mejorar sus salarios de manera sostenida.

Como explico al analizar qué es la renta per cápita, el crecimiento agregado no garantiza automáticamente mayores ingresos para todos.

Educación técnica, tecnología, inversión empresarial y mejores infraestructuras serán determinantes.

19. Pequeñas empresas con dificultades de financiación

Las microempresas y los negocios familiares necesitan crédito, seguridad jurídica y procedimientos administrativos razonables para desarrollarse.

La reducción de extorsiones es una mejora especialmente valiosa para el pequeño comercio. Pero muchas empresas siguen teniendo dificultades para financiar inversiones, contratar trabajadores formalmente o aumentar su escala.

20. Escasa diversificación productiva

Construcción, turismo, comercio y remesas contribuyen al crecimiento actual. No obstante, una economía excesivamente dependiente de unos pocos motores resulta vulnerable a cambios externos.

El país necesita ampliar su capacidad industrial, tecnológica y exportadora. Depender considerablemente del mercado estadounidense también lo expone a cambios comerciales y migratorios.

21. Dificultades para atraer inversión extranjera productiva

La mejora de la seguridad crea condiciones mucho más favorables para invertir. Sin embargo, atraer capital internacional estable exige también profesionales cualificados, infraestructuras competitivas y reglas previsibles.

La apuesta por Bitcoin ha incrementado la visibilidad internacional del país, pero no sustituye una estrategia de industrialización y productividad. El FMI sigue recomendando reducir la exposición pública a los criptoactivos y reforzar su transparencia.

22. Deuda pública elevada y sostenibilidad de las pensiones

La deuda pública alcanzó aproximadamente el 87,6% del PIB en 2025, incluyendo las obligaciones previsionales contempladas por el FMI.

Es una carga considerable para una economía de renta media. Aunque la consolidación fiscal ha avanzado, el Gobierno necesita seguir mejorando sus cuentas sin deteriorar los servicios básicos.

Las obligaciones del sistema de pensiones añaden otra dificultad de largo plazo.

23. Vulnerabilidad climática y fragilidad agrícola

Sequías, inundaciones y tormentas afectan especialmente a las explotaciones agrícolas pequeñas y a los hogares rurales.

El Salvador forma parte del Corredor Seco centroamericano, una región expuesta a episodios de escasez de agua y pérdidas de cosechas.

Invertir en riego, prevención de desastres, infraestructura rural y adaptación climática puede evitar importantes costes sociales y económicos.

24. Concentración institucional del poder y riesgos para los derechos humanos

La política penitenciaria de Bukele ha contribuido a neutralizar unas organizaciones criminales que durante años condicionaron la vida cotidiana de millones de salvadoreños.

Ahora bien, existe un riesgo que no debería ignorarse: cuando la seguridad se convierte en la prioridad absoluta, las garantías judiciales pueden quedar subordinadas a la eficacia represiva.

Human Rights Watch y Amnistía Internacional han documentado denuncias de detenciones arbitrarias, procesos colectivos con garantías insuficientes, malos tratos y fallecimientos bajo custodia estatal.

Las condiciones excepcionalmente duras del CECOT tienen una dimensión ejemplarizante evidente. Pero la dureza del castigo no debería sustituir la investigación individualizada, el derecho de defensa ni el control judicial.

La concentración del poder político y el debilitamiento de los contrapesos institucionales representan otro desafío. Una política de seguridad puede ser eficaz y, simultáneamente, necesitar controles jurídicos mucho mejores.

Los avances más importantes durante el Gobierno de Bukele

Sería un error describir El Salvador únicamente mediante sus problemas. Desde 2019 se han producido transformaciones importantes, aunque no todas pueden atribuirse exclusivamente a decisiones gubernamentales.

Quizá el cambio económico más interesante sea precisamente el menos visible en las estadísticas agregadas: una familia puede abrir un comercio, desplazarse por su barrio o desarrollar una actividad sin soportar el mismo grado de intimidación criminal que anteriormente.

Ese cambio de expectativas tiene valor económico y social. Ahora falta comprobar cuánto crecimiento adicional puede generar a largo plazo.

¿Qué debería priorizar El Salvador durante los próximos años?

Yo concentraría los esfuerzos en mejorar los salarios reales, reducir la informalidad, elevar la calidad educativa y aumentar la productividad de las empresas.

La comparación con los problemas económicos y sociales de Guatemala permite comprobar que la baja productividad y la pobreza son dificultades compartidas por buena parte de Centroamérica.

También resulta interesante observar los problemas económicos de Costa Rica: disponer de mejores instituciones y sectores productivos más desarrollados no elimina automáticamente la desigualdad o las dificultades de vivienda.

En materia de riqueza personal, El Salvador continúa muy lejos de las economías desarrolladas. Ya abordé esta diferencia en el artículo sobre cuánto patrimonio necesitas para ser rico en El Salvador.

Mi valoración es que el país tiene una oportunidad histórica. La reducción de la delincuencia ha eliminado una barrera que parecía casi estructural e insuperable. Pero una mejora de la seguridad, por extraordinaria que sea, no garantiza por sí sola un desarrollo económico sostenido.

El verdadero éxito de la próxima década sería que la seguridad recuperada se tradujera en mejores salarios, menos pobreza, movilidad social y oportunidades laborales dentro del propio país. Y demostrar, al mismo tiempo, que esos resultados pueden mantenerse sin convertir las medidas de excepción en un sustituto permanente del Estado de derecho.