Las 16 principales causas y consecuencias de la migración

La migración es uno de los fenómenos demográficos que más han transformado la economía mundial. Millones de personas abandonan su lugar de residencia para trabajar, estudiar, reunirse con sus familias o escapar de conflictos. Sus decisiones tienen consecuencias que van mucho más allá de sus propias vidas.

Según Naciones Unidas, en 2024 había 304 millones de migrantes internacionales, equivalentes al 3,7% de la población mundial. La cifra prácticamente se ha duplicado desde 1990, aunque la inmensa mayoría de los habitantes del planeta sigue viviendo en su país de origen.

Personalmente, creo que el debate sobre la inmigración suele estar demasiado condicionado por posiciones ideológicas. Unos la presentan como la solución a todos los problemas económicos; otros, como la explicación de casi cualquier dificultad laboral o social. Los datos no respaldan ninguna de esas simplificaciones.

Para comprender sus efectos conviene separar las causas de la migración de sus consecuencias sobre los países receptores, los países de origen y las propias personas migrantes.

¿Qué es la migración y cuáles son sus principales tipos?

La migración consiste en el desplazamiento de personas que cambian su lugar de residencia habitual, dentro de un país o cruzando sus fronteras.

Conviene distinguir varios conceptos:

• Emigración: salida de personas de un territorio.
• Inmigración: llegada de personas para residir en otro territorio.
• Migración interna: desplazamiento dentro del mismo país.
• Migración internacional: cambio de residencia entre países.
• Migración voluntaria: traslado decidido principalmente por motivos laborales, familiares o personales.
• Desplazamiento forzado: huida provocada por violencia, persecución, conflictos u otras amenazas graves.

Las categorías pueden solaparse. Una persona puede emigrar por una combinación de inseguridad, pobreza y falta de oportunidades.

Además, no todos los migrantes son refugiados. El reconocimiento de la condición de refugiado responde a criterios jurídicos específicos de protección internacional.

Las 6 principales causas de la migración

1. Búsqueda de empleo y mejores salarios

La diferencia de oportunidades económicas explica buena parte de los movimientos migratorios internacionales.

Una persona puede multiplicar sus ingresos desempeñando una ocupación parecida en otro país. Pero el salario nominal no lo explica todo: también importan el coste de la vivienda, los impuestos, las condiciones laborales y las posibilidades de progresar.

Este fenómeno aparece tanto en economías pobres como en países desarrollados. En los principales problemas sociales y económicos de Portugal analizo cómo los salarios relativamente bajos pueden incentivar la salida de trabajadores cualificados.

2. Persecución política y vulneración de derechos

La represión, la persecución por motivos religiosos, políticos o de pertenencia a determinados grupos pueden obligar a abandonar un país.

Estas migraciones responden principalmente a necesidades de protección, aunque las dificultades económicas también pueden estar presentes.

No debemos confundir la solicitud de asilo con una autorización de residencia por motivos laborales. Son procedimientos con fundamentos jurídicos diferentes.

3. Guerras y conflictos armados

La guerra destruye viviendas, empresas, infraestructuras y servicios públicos. En esas circunstancias, emigrar puede convertirse en la única alternativa razonable para sobrevivir.

ACNUR estimó que 117,8 millones de personas estaban desplazadas forzosamente al finalizar 2025. Esta cifra incluye desplazamientos internos y transfronterizos, por lo que no equivale al número de migrantes internacionales de Naciones Unidas.

4. Reagrupación familiar

Muchas personas emigran para vivir con su pareja, hijos o familiares que ya residen en otro país.

La migración familiar también puede tener consecuencias económicas importantes. Reunificar un hogar modifica sus gastos, sus posibilidades laborales y sus necesidades de vivienda.

5. Formación y oportunidades profesionales

Universidades, centros de investigación y empresas internacionales atraen estudiantes y profesionales especializados.

Este fenómeno favorece la circulación de conocimientos, pero puede generar problemas cuando los países de origen pierden sistemáticamente una parte importante de sus trabajadores más cualificados.

6. Cambio climático y catástrofes naturales

Inundaciones, sequías, huracanes y degradación ambiental pueden provocar desplazamientos temporales o permanentes.

No todos cruzan fronteras. De hecho, muchos movimientos relacionados con desastres se producen dentro del propio país.

Tampoco existe una relación automática entre cambio climático y migración internacional: influyen la capacidad económica de las familias, las infraestructuras, las políticas públicas y las posibilidades de adaptación.

Las 10 consecuencias más importantes de la migración

1. Aumenta la población activa y puede estimular el crecimiento económico

La llegada de inmigrantes en edad laboral incrementa la oferta de trabajadores, consumidores y contribuyentes.

Esto puede favorecer la producción, la creación de empresas y la demanda interna. La inmigración también permite cubrir vacantes en sectores que presentan dificultades de contratación.

Pero hay que distinguir entre aumentar el PIB total y mejorar el PIB por habitante. Si una economía crece simplemente porque tiene más trabajadores, sus ciudadanos no necesariamente son más productivos.

Precisamente esa diferencia es relevante cuando analizamos qué es la renta per cápita.

2. Modifica la competencia laboral y la estructura salarial

Probablemente sea uno de los asuntos más controvertidos.

La llegada de trabajadores aumenta la oferta laboral en determinados sectores, pero también incrementa el consumo y puede impulsar nuevas inversiones y contrataciones.

Los efectos sobre los salarios de los trabajadores residentes dependen de factores como la cualificación, la sustituibilidad entre empleados, la regulación laboral y la capacidad empresarial para aumentar la producción.

No existe una ley económica por la que toda inmigración reduzca automáticamente los salarios de los nativos.

La OCDE encontró en su informe de 2025 que los inmigrantes recién incorporados al mercado laboral cobraban, de media, un 34% menos que los trabajadores nacidos en el país de igual edad y sexo, considerando quince países. Tras cinco años, esa diferencia bajaba al 21%.

Ese dato mide una brecha salarial entre grupos, no el efecto causal de la inmigración sobre los salarios de los residentes.

3. Aumenta la demanda de vivienda y servicios públicos

Cuando una ciudad recibe nuevos habitantes, necesita más viviendas, transporte, centros educativos y capacidad sanitaria.

Si la construcción no responde a ese crecimiento, la presión sobre el mercado del alquiler puede aumentar.

Sin embargo, atribuir toda subida de precios inmobiliarios a la inmigración sería incorrecto. La escasez de suelo edificable, los retrasos urbanísticos, los tipos de interés, el turismo y la concentración del empleo también influyen.

Lo expliqué al analizar Portugal: una economía puede necesitar trabajadores extranjeros y, simultáneamente, carecer de viviendas asequibles para alojarlos.

El problema aparece cuando el crecimiento demográfico avanza mucho más deprisa que las infraestructuras.

4. Puede aliviar parcialmente el envejecimiento demográfico

Muchos países desarrollados presentan bajas tasas de natalidad y una población cada vez más envejecida.

La llegada de trabajadores relativamente jóvenes puede mejorar temporalmente la proporción entre población activa y pensionistas.

Pero la inmigración no elimina por sí sola el envejecimiento. Los inmigrantes también envejecen y adquieren derechos sociales.

Sus efectos dependen de la edad de llegada, la participación laboral, las cotizaciones y la evolución demográfica de las generaciones posteriores.

5. Cambia los ingresos y gastos del Estado

Los inmigrantes que trabajan formalmente pagan impuestos y cotizaciones. Al mismo tiempo, utilizan servicios públicos y pueden recibir determinadas prestaciones.

El resultado fiscal varía según edad, ingresos, situación laboral, composición familiar y horizonte temporal.

Por ejemplo, un profesional de 30 años con empleo estable presenta unas características fiscales muy distintas de una persona refugiada que necesita asistencia inicial para establecerse.

El Banco Mundial subraya precisamente que los resultados de la migración dependen tanto de las características de los migrantes como de las condiciones y políticas del país receptor.

6. Aumenta la diversidad cultural y plantea retos de integración

La migración modifica idiomas, costumbres, gastronomía y relaciones sociales. Puede favorecer intercambios culturales, creación empresarial y conexiones comerciales internacionales.

También pueden aparecer conflictos por diferencias culturales, segregación residencial o discriminación.

La integración requiere esfuerzos institucionales y sociales: aprendizaje del idioma, acceso al empleo, reconocimiento de cualificaciones y aplicación de normas comunes.

No asumiría que la diversidad garantiza automáticamente cohesión social, pero tampoco que diferentes orígenes culturales sean incompatibles con una convivencia satisfactoria.

7. Genera remesas que sostienen a millones de familias

Una de las consecuencias económicas más relevantes para los países de origen es el envío de dinero desde el extranjero.

Según el Banco Mundial, las remesas oficialmente registradas hacia países de renta baja y media alcanzaron aproximadamente 656.000 millones de dólares en 2023.

Ese dinero puede utilizarse para alimentación, educación, vivienda, salud o pequeños negocios.

En países como Guatemala, las remesas constituyen una fuente importante de recursos para numerosos hogares.

Sin embargo, recibir remesas no equivale automáticamente a desarrollar una economía productiva. Una parte considerable se destina a consumo corriente y no necesariamente a inversión empresarial.

8. Puede provocar fuga de talento en los países de origen

Cuando emigran médicos, ingenieros, investigadores o empresarios, el país de origen pierde capacidades productivas y capital humano.

Esto puede resultar especialmente perjudicial si el Estado financió su formación y después no logra aprovecharla.

Venezuela es un ejemplo relevante. Su crisis ha provocado la salida de numerosos profesionales y trabajadores, como explico en los problemas sociales y económicos de Venezuela.

Pero también existe circulación de talento: quienes regresan pueden aportar conocimientos, redes internacionales, capital y experiencia empresarial.

9. Transforma las relaciones familiares y la vida personal

Emigrar puede permitir escapar de una situación peligrosa, mejorar ingresos y proporcionar mejores oportunidades a los hijos.

También implica costes emocionales: separación familiar, soledad, barreras idiomáticas, pérdida de redes sociales e incertidumbre económica.

En las migraciones forzadas pueden añadirse experiencias traumáticas, aunque no sería correcto considerar que todas las personas refugiadas desarrollarán problemas psicológicos.

En niños y adolescentes, la adaptación depende de factores como la continuidad educativa, la estabilidad familiar y las condiciones de acogida.

10. Puede modificar la desigualdad y los equilibrios políticos

La migración altera la distribución de oportunidades e ingresos entre países y dentro de ellos.

Un trabajador que multiplica su salario en el extranjero puede mejorar extraordinariamente su nivel de vida. Pero otros colectivos pueden afrontar competencia laboral o dificultades para acceder a servicios saturados.

La percepción de estos efectos influye en los debates políticos, especialmente cuando la vivienda, los salarios o los servicios públicos ya presentan problemas estructurales.

Conviene distinguir desigualdad, pobreza y nivel de vida. El índice de Gini ayuda a estudiar la distribución de ingresos, aunque no identifica por sí solo las causas de los cambios.

En nuestro ranking de países con mayor desigualdad encontramos economías con patrones migratorios y estructuras productivas muy diferentes.

Consecuencias para los países receptores y los de origen

Esta tabla representa mecanismos posibles, no efectos inevitables. Una misma región puede recibir inmigrantes y perder población simultáneamente.

¿La migración es positiva o negativa para la economía?

No respondería con un sí o un no.

Desde una perspectiva económica, la migración puede generar importantes ganancias cuando permite que personas con determinadas capacidades trabajen donde son más productivas.

El Informe sobre el Desarrollo Mundial 2023 del Banco Mundial sostiene que adecuar las competencias de los migrantes a las necesidades de las economías receptoras favorece los beneficios compartidos.

Sin embargo, también existen costes de adaptación, dificultades de integración y problemas distributivos. Que el resultado agregado sea favorable no garantiza que todos los ciudadanos se beneficien por igual.

Por eso conviene evaluar conjuntamente:

• La participación laboral y los salarios.
• La productividad y el PIB por habitante.
• La disponibilidad de vivienda.
• Los ingresos y gastos públicos.
• La evolución de la desigualdad.
• La integración educativa y social.

También resulta útil comparar sociedades concretas. Los problemas sociales y económicos de Estados Unidos muestran cómo una economía extraordinariamente productiva puede mantener desigualdades y dificultades importantes de acceso a la vivienda.

Mi valoración sobre las consecuencias de la migración

Considero que el principal error consiste en analizar la migración únicamente desde el punto de vista del país receptor.

Cuando un joven cualificado abandona una economía con pocas oportunidades y encuentra un buen empleo en otra, puede ganar él, su nueva empresa y su familia de origen. Pero el país que financió su formación también puede perder un profesional que necesitaba.

De la misma manera, recibir cientos de miles de nuevos residentes puede favorecer el crecimiento económico, pero exige aumentar simultáneamente la capacidad residencial y determinados servicios.

La migración tiene costes, beneficios y efectos distributivos que varían muchísimo según las circunstancias.

Mi criterio sería evaluar las políticas migratorias por sus resultados medibles: empleo, productividad, integración, bienestar y sostenibilidad de los servicios públicos. Y hacerlo sin olvidar que detrás de las estadísticas hay personas cuyas decisiones, en muchos casos, responden a necesidades económicas o de protección muy difíciles.