Los 27 principales problemas sociales y económicos de Brasil

Brasil es una de las economías que más me interesan de América Latina porque reúne contradicciones difíciles de encontrar a esta escala. Tiene más de 200 millones de habitantes, enormes recursos naturales, una agricultura extremadamente competitiva, multinacionales propias y ciudades con un tejido empresarial sofisticado. Al mismo tiempo, continúa arrastrando desigualdad, violencia, baja productividad y grandes déficits en servicios públicos.

También sería injusto presentar un país completamente estancado. El desempleo anual cayó al 5,6% en 2025, el mínimo de la serie del IBGE iniciada en 2012, mientras que los salarios reales mejoraron y la pobreza ha descendido respecto a los años inmediatamente posteriores a la pandemia.

El problema de Brasil no es carecer de potencial. Es conseguir que una parte mayor de ese potencial se transforme en productividad, seguridad, buenos servicios públicos y oportunidades más homogéneas.

Los problemas sociales y económicos más importantes de Brasil

1. Desigualdad económica extraordinariamente elevada

Brasil continúa entre los países más desiguales del mundo. Su Gini ronda 50, muy por encima del habitual en las economías europeas.

Esto significa que las medias nacionales esconden realidades completamente diferentes. No es casualidad que Brasil aparezca entre los países con mayor desigualdad del mundo.

2. Pobreza todavía muy extendida

La pobreza ha disminuido recientemente, pero sigue afectando a decenas de millones de brasileños. El Banco Mundial estimaba que el 20,9% de la población permanecía bajo su umbral de 6,85 dólares diarios en 2024.

Crecer no basta si una parte considerable de la población permanece extremadamente vulnerable.

3. Un mercado laboral muy informal

El 38,1% de los trabajadores estaba en la informalidad en 2025.

Eso significa menos protección laboral, menores cotizaciones, más dificultad para obtener crédito y una base fiscal más estrecha. Es mejor que las tasas superiores al 50% de otros países latinoamericanos, pero sigue siendo un problema estructural enorme.

4. Productividad demasiado baja

Probablemente sea uno de los mayores problemas económicos de Brasil.

La agricultura brasileña puede competir con prácticamente cualquier país del mundo, pero numerosos sectores de servicios e industria presentan una productividad mucho menor. Sin productividad, elevar sostenidamente los salarios resulta complicado.

5. Crecimiento potencial modesto

Brasil ha crecido con fuerza recientemente, pero el Banco Mundial espera una moderación hacia tasas próximas al 2%.

Para una economía emergente que todavía tiene bastante distancia respecto a los países ricos, crecer alrededor del 2% durante décadas sería poco ambicioso.

6. Deuda pública elevada

La deuda bruta del Gobierno alcanzó aproximadamente el 76,5% del PIB en 2024.

No es un nivel extremo para una economía avanzada, pero Brasil paga intereses elevados y dispone de menos capacidad fiscal. El verdadero problema es cuánto presupuesto absorbe financiar esa deuda.

7. Presupuesto público muy rígido

Pensiones, salarios, transferencias y otras partidas están condicionadas por normas que dejan menos margen para redirigir recursos.

El Banco Mundial y el FMI llevan años señalando que esta rigidez reduce el espacio disponible para infraestructuras e inversiones capaces de elevar la productividad.

8. Tipos de interés estructuralmente elevados

Brasil ha convivido históricamente con un coste del dinero alto.

Eso encarece hipotecas, financiación empresarial y consumo a crédito. Una compañía brasileña puede enfrentarse a un coste de capital mucho mayor que una equivalente europea, frenando proyectos que serían rentables con financiación más barata.

9. Sistema tributario complejo

Brasil ha aprobado una profunda reforma de la imposición indirecta, precisamente porque el modelo anterior generaba una enorme complejidad administrativa.

Simplificarlo debería mejorar la productividad, pero la transición será larga y gestionar correctamente el nuevo sistema constituye en sí mismo un desafío.

10. Inversión insuficiente en infraestructuras

Carreteras, ferrocarriles, puertos, saneamiento y transporte urbano presentan grandes diferencias territoriales.

En un país continental, mover mercancías miles de kilómetros hasta un puerto puede representar una parte enorme del coste final de exportación.

11. Dependencia excesiva de la carretera

Brasil necesita mejores alternativas ferroviarias y fluviales.

Transportar buena parte de la producción por carretera aumenta costes, dependencia de combustibles y vulnerabilidad ante interrupciones. Para una potencia agroexportadora, la logística es una cuestión económica central.

12. Calidad educativa insuficiente

Brasil ha conseguido escolarizar prácticamente a toda la población infantil, pero acceso y aprendizaje no son lo mismo.

El problema ha ido desplazándose desde conseguir que los niños estén en la escuela hacia conseguir mejores resultados educativos y reducir enormes diferencias entre centros y regiones.

13. Millones de adultos con baja formación

La tasa de analfabetismo cayó al 4,9% en 2025, un mínimo histórico, pero todavía representa 8,4 millones de personas.

Además, completar estudios no garantiza necesariamente disponer de competencias suficientes para una economía cada vez más tecnológica.

14. Jóvenes que ni estudian ni trabajan

La OCDE estimó que casi una cuarta parte de los brasileños de 18 a 24 años no estudiaba ni trabajaba en 2024.

Aunque el indicador está mejorando, perder varios años al comienzo de la vida laboral tiene efectos que pueden acompañar a una persona durante décadas.

15. Grandes diferencias regionales

São Paulo, Santa Catarina o el Distrito Federal tienen poco que ver económicamente con algunas zonas del Nordeste o de la Amazonia.

Hablar de un único Brasil puede ser casi tan engañoso como utilizar únicamente su renta media.

16. Desigualdad racial persistente

Las diferencias económicas también siguen líneas raciales.

El Banco Mundial señala que afrobrasileños e indígenas tienen menor acceso a educación y sanidad de calidad y menos oportunidades económicas. El problema no es únicamente cuánto gana cada grupo hoy, sino cómo se transmiten esas diferencias entre generaciones.

17. Desigualdad patrimonial

La renta está mal distribuida, pero el patrimonio todavía más.

Cuando analicé cuánto patrimonio necesitas para ser rico en Brasil, una de las cosas que más me llamó la atención fue la enorme concentración de activos en la parte superior de la población.

18. Violencia y homicidios

Brasil ha reducido sus muertes violentas durante los últimos años, una mejora importante, pero la violencia continúa siendo excepcionalmente alta en términos internacionales.

Los datos de 2025 muestran además diferencias gigantescas entre estados y ciudades.

19. Expansión del crimen organizado

Las organizaciones criminales ya no operan únicamente alrededor del narcotráfico.

Control territorial, minería ilegal, robos, fraude digital, extorsión y actividades económicas legales pueden mezclarse. Esto eleva costes para empresas, ciudadanos y administraciones.

20. Violencia policial y feminicidios

La caída de los homicidios no significa que todas las formas de violencia estén mejorando.

El Anuario Brasileño de Seguridad Pública de 2026 señala simultáneamente mínimos en muertes violentas y niveles récord de letalidad policial, además de un aumento de los feminicidios.

21. Vivienda precaria y favelas

Brasil es altamente urbano, pero muchas ciudades crecieron más deprisa que sus infraestructuras.

Favelas y asentamientos informales reflejan problemas de vivienda, titularidad, transporte, saneamiento y seguridad. Urbanizar adecuadamente estos barrios requiere inversiones enormes y sostenidas.

22. Saneamiento todavía insuficiente

Acceder a agua corriente no implica disponer también de una red adecuada de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales.

Brasil ha avanzado, pero las diferencias entre ciudades y regiones siguen siendo considerables. Es un problema sanitario, medioambiental y de productividad.

23. Deforestación y presión sobre la Amazonia

La deforestación amazónica ha disminuido de forma considerable recientemente, lo que merece ser reconocido.

Pero el problema está lejos de desaparecer. Agricultura ilegal, ganadería, minería y ocupación territorial siguen presionando ecosistemas esenciales. El Banco Mundial advierte además del riesgo de aproximarse a puntos de inflexión ecológicos.

24. Vulnerabilidad frente al cambio climático

Inundaciones, sequías, incendios y cambios en los patrones de lluvia tienen consecuencias económicas directas.

Brasil depende mucho de la agricultura y de la generación hidroeléctrica, por lo que proteger sus ecosistemas no es únicamente una cuestión ambiental.

25. Envejecimiento de la población

Brasil todavía suele percibirse como un país joven, pero eso está cambiando rápidamente.

La caída de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida elevarán el peso de pensiones y sanidad sobre una población activa que crecerá cada vez menos.

26. Dependencia de materias primas

Soja, mineral de hierro, petróleo, carne y otros productos básicos son fortalezas indiscutibles del país.

Pero depender demasiado de ellos deja a Brasil expuesto a ciclos internacionales de precios. El gran salto sería combinar esa potencia exportadora con más tecnología, industria avanzada y servicios de alto valor añadido.

27. Dificultad para convertir tamaño en prosperidad

Este es, para mí, el problema que resume casi todos los anteriores.

Brasil tiene población, recursos, mercado interior, energía, agricultura, universidades y grandes empresas. Pero no consigue transformar esos activos en el nivel de renta y productividad que cabría esperar de semejante dotación.

Es una diferencia interesante respecto a los problemas sociales y económicos de México. Ambos son gigantes latinoamericanos, pero México se ha integrado mucho más en las cadenas manufactureras norteamericanas mientras Brasil conserva una economía relativamente cerrada y más orientada hacia su enorme mercado doméstico.

Brasil no es un país pobre condenado al estancamiento

Hay una tentación habitual al escribir este tipo de artículos: acumular problemas hasta que parezca que un país no funciona. Brasil sería especialmente injusto de analizar así.

El desempleo está en mínimos históricos, los ingresos laborales han aumentado y la pobreza ha disminuido. Brasil cuenta además con una agricultura de primer nivel mundial, grandes reservas energéticas, un sistema financiero sofisticado y una matriz eléctrica relativamente baja en carbono.

Por eso su caso me parece distinto al de los problemas económicos de Venezuela o a la inestabilidad histórica que describí al analizar los problemas de Argentina.

Brasil no necesita reconstruir su economía. Necesita hacerla bastante más productiva e inclusiva.

Y probablemente esa sea también la mejor manera de interpretar su enorme desigualdad. Como explico en la guía sobre qué es el índice de Gini, reducir las diferencias importa, pero hacerlo únicamente redistribuyendo una economía que crece poco tiene límites.

El gran objetivo debería ser doble: hacer crecer mucho más la tarta y conseguir que más brasileños participen de ese crecimiento.

Si Brasil consigue mejorar educación, seguridad, infraestructuras, productividad y disciplina fiscal sin perder sus avances sociales, pocas economías emergentes tienen una combinación de recursos y escala comparable.