Los 20 principales problemas económicos y sociales de China

China logró crecer un 5% en 2025 y sigue siendo una potencia manufacturera, tecnológica y comercial. Sin embargo, sus 1.405 millones de habitantes conviven con una crisis inmobiliaria prolongada, un mercado laboral juvenil difícil y una población que ya disminuye. La cuestión no es si China tiene capacidad económica. La tiene. Lo que está en discusión es cómo transformar esa capacidad productiva en bienestar sostenible.

A mi juicio, el error habitual consiste en elegir entre dos caricaturas: presentar a China como una economía imparable o anunciar su colapso inminente. Los datos no respaldan ninguna de las dos. Su modelo ha reducido enormemente la pobreza, pero acumula desequilibrios que no se solucionan fabricando más productos.

China en cifras: principales indicadores

Los datos corresponden a periodos y definiciones diferentes. La previsión de 2026 no es un resultado observado; el desempleo juvenil excluye estudiantes. Para interpretar correctamente el crecimiento conviene conocer las diferencias entre PIB nominal y PIB real.

Los 20 problemas económicos y sociales más importantes de China

1. La crisis inmobiliaria y la pérdida de confianza

Durante décadas, construir viviendas impulsó empleo, crédito, inversión y ventas de suelo. El modelo generó también promociones excesivas, promotoras endeudadas y compradores expuestos a retrasos en la entrega de sus pisos.

En diciembre de 2025, los precios de la vivienda usada caían interanualmente en las 70 grandes ciudades observadas por la estadística oficial. La corrección erosiona el patrimonio de muchos hogares y reduce su disposición a consumir. Resolver las viviendas pendientes importa tanto como estabilizar los precios.

2. El endeudamiento de los gobiernos locales

Numerosas administraciones territoriales financiaron infraestructuras mediante ingresos por suelo y vehículos de financiación vinculados al sector público. Cuando disminuyen las ventas de terrenos, resulta más difícil atender obligaciones anteriores.

El FMI advierte de que parte de esta deuda queda fuera de las mediciones presupuestarias convencionales. El riesgo es doble: tensiones financieras y recortes de inversión o servicios locales. Reestructurar deuda improductiva exige reconocer pérdidas, algo políticamente incómodo.

3. Un consumo interno insuficiente

China fabrica muchísimo, pero el consumo de sus hogares tiene un peso relativamente bajo respecto a otras grandes economías. Parte del ahorro responde a la incertidumbre sobre pensiones, salud, educación y vivienda.

El Banco Mundial y el FMI insisten en fortalecer la protección social para que las familias necesiten reservar menos dinero frente a imprevistos. Los subsidios puntuales a electrodomésticos pueden estimular compras, pero difícilmente sustituyen una mejora duradera de ingresos y seguridad económica.

4. Presiones deflacionarias y márgenes empresariales débiles

El índice de precios de consumo permaneció estable, de media, en 2025, mientras que los precios industriales de producción bajaron un 2,6%.

Una inflación baja puede beneficiar al comprador. El problema aparece cuando los precios empresariales caen persistentemente, las ventas no acompañan y la deuda debe devolverse en términos nominales. Las empresas obtienen menores márgenes, posponen contrataciones y reducen inversiones. No equivale a decir que toda China esté inmersa en una deflación generalizada.

5. Sobrecapacidad industrial y guerras de precios

El apoyo público a determinados sectores, la abundancia de financiación y la competencia entre provincias han favorecido inversiones que a veces superan la demanda rentable.

En vehículos eléctricos, energía solar y otras industrias, una productividad elevada puede coexistir con capacidad ociosa y beneficios insuficientes. Esta competencia extrema, conocida en el debate chino como neijuan, perjudica especialmente a empresas débiles. Producir más no siempre significa crear más valor.

6. Dependencia de las exportaciones y tensiones comerciales

Las exportaciones sostuvieron buena parte del crecimiento reciente. Pero cuando la demanda doméstica no absorbe la producción, aumentan la exposición a aranceles, controles tecnológicos y disputas con socios comerciales.

El FMI advierte de los desequilibrios exteriores derivados de esta estrategia. China dispone de escala y proveedores propios, pero la sustitución de componentes avanzados tiene costes. Su relación comercial con Rusia y sus problemas económicos también muestra cómo la geopolítica modifica las cadenas de suministro.

7. Productividad, inversión ineficiente e incertidumbre privada

Buena parte del crecimiento histórico dependió de trasladar trabajadores a actividades más productivas y acumular capital. Esos motores pierden fuerza cuando ya existe infraestructura abundante y envejece la población activa.

Las empresas privadas, importantes para innovar y crear empleo, necesitan reglas previsibles y acceso competitivo a financiación. La coordinación estatal puede acelerar proyectos estratégicos, pero también mantener inversiones con rendimientos bajos. Esta tensión aparece en el capitalismo dirigido por el Estado.

8. Desempleo juvenil y desajuste de cualificaciones

El paro urbano entre personas de 16 a 24 años que no estudian alcanzó el 18% en septiembre de 2026, frente al 18,9% de agosto. No debe compararse directamente con la antigua serie que incluía estudiantes.

El aumento de titulados universitarios coincide con un mercado que no genera suficientes empleos adecuados a sus expectativas y formación. La inteligencia artificial puede elevar productividad, pero también transformar puestos de entrada. El problema combina demanda laboral, formación y movilidad.

9. Precariedad, plataformas digitales y jornadas excesivas

El reparto a domicilio, el transporte mediante aplicaciones y otros servicios digitales crean oportunidades laborales, pero difuminan la frontera entre asalariado y autónomo. La OIT ha estudiado las dificultades de cobertura y protección de estos trabajadores.

Persiste asimismo el debate sobre la cultura laboral 996: trabajar de nueve de la mañana a nueve de la noche, seis días por semana. Aunque estas prácticas contravienen límites legales, su aplicación efectiva resulta desigual. Una jornada extensa no garantiza mayor productividad por hora.

10. Desplome de la natalidad

China registró 7,92 millones de nacimientos en 2025, frente a 11,31 millones de fallecimientos. La población disminuyó en 3,39 millones de personas.

Detrás hay cambios culturales, costes de crianza, vivienda y educación, retraso de la maternidad y consecuencias de la antigua política del hijo único. Levantar las restricciones reproductivas no basta para revertir las decisiones familiares. Menos nacimientos hoy implican una fuerza laboral potencialmente menor dentro de dos décadas.

11. Envejecimiento y sostenibilidad de las pensiones

En 2025 había 323,38 millones de residentes de 60 años o más, el 23% de la población. Aumentan las necesidades de cuidados mientras disminuye proporcionalmente la base de contribuyentes.

Las autoridades han iniciado una elevación gradual de la edad de jubilación. Es una respuesta razonable desde el punto de vista actuarial, aunque desigual según ocupación, salud y capacidad para prolongar la carrera laboral. El reto recuerda, con dimensiones distintas, al envejecimiento de Portugal.

12. Desigualdad entre regiones y entre campo y ciudad

La renta disponible anual por habitante fue de 56.502 yuanes en las zonas urbanas y 24.456 en las rurales en 2025. La primera multiplicaba por 2,31 a la segunda.

El desarrollo de Shanghái, Pekín o Shenzhen contrasta con territorios interiores y rurales. Además de ingresos, importan patrimonio, servicios y oportunidades profesionales. Una media nacional elevada puede ocultar amplias diferencias. El índice de Gini ayuda a estudiar esta distribución, aunque tampoco sustituye el análisis territorial.

13. El sistema de registro residencial, hukou

El hukou vincula determinados derechos y servicios al lugar de registro de cada persona. Las reformas han flexibilizado su funcionamiento, pero muchos trabajadores desplazados siguen afrontando barreras para acceder en igualdad de condiciones a educación, vivienda social y prestaciones.

En 2025 la estadística oficial contabilizaba unos 301 millones de trabajadores rurales migrantes, incluidos quienes trabajan en su propio entorno. Integrarlos mejor elevaría movilidad laboral, consumo y oportunidades para sus hijos. El FMI considera esta reforma una de las vías para reequilibrar la economía.

14. Vivienda inaccesible en las grandes ciudades y excedentes en otras

China presenta simultáneamente viviendas difíciles de pagar en núcleos metropolitanos de mayor demanda y promociones con escasa ocupación o comercialización en ciudades más débiles.

No existe, por tanto, una única crisis residencial homogénea. El problema depende de salarios, ubicación, transporte y número de hogares que realmente desean vivir allí. Construir donde sobra oferta no mejora la accesibilidad donde faltan viviendas adecuadas. La política inmobiliaria necesita atender esta geografía.

15. Competencia educativa y desigualdad de oportunidades

La selección universitaria mediante el gaokao ofrece una vía estandarizada de acceso, pero concentra mucha presión académica. Las familias con mayores recursos pueden financiar mejores centros, actividades y preparación.

Los hijos de migrantes internos afrontan obstáculos adicionales vinculados al lugar de residencia y a los sistemas educativos locales. China ha ampliado extraordinariamente la escolarización superior; ahora necesita mejorar la correspondencia entre formación, necesidades productivas y oportunidades fuera de las grandes ciudades.

16. Diferencias territoriales en sanidad y cuidados

La cobertura sanitaria básica es extensa: el registro oficial superaba los 1.330 millones de asegurados al terminar 2025. Pero cobertura administrativa no equivale necesariamente a igual acceso, financiación o calidad asistencial.

Los grandes hospitales urbanos concentran capacidades especializadas, mientras otras zonas tienen menos recursos. El envejecimiento eleva además la demanda de cuidados de larga duración. Para numerosas familias, el coste potencial de una enfermedad sigue incentivando el ahorro preventivo.

17. Desigualdad de género y conciliación

Las mujeres afrontan dificultades específicas de promoción, contratación y reparto del cuidado familiar. Human Rights Watch documentó en 2025 prácticas discriminatorias relacionadas con preguntas sobre matrimonio o maternidad durante la selección de personal.

Esta desigualdad tiene una consecuencia económica directa: desaprovechar capital humano cualificado. También complica elevar la natalidad si formar una familia supone una penalización profesional desproporcionada. Las políticas familiares deben evaluarse por sus efectos reales sobre el tiempo y las oportunidades de las mujeres.

18. Contaminación, carbón y riesgo climático

China lidera el despliegue de numerosas tecnologías renovables, pero mantiene un sistema energético con un peso considerable del carbón. La Agencia Internacional de la Energía estima que sus emisiones relacionadas con la energía bajaron alrededor de un 0,5% en 2025.

Es un avance, no el final del problema. Persisten contaminación atmosférica local, presión sobre recursos hídricos y exposición a inundaciones, sequías y episodios de calor. La transición requiere modernizar redes eléctricas y evitar que la seguridad energética perpetúe activos intensivos en carbono.

19. Censura y restricciones a las libertades civiles

El control sobre internet, medios, asociación y manifestaciones limita el debate público independiente. Human Rights Watch señala detenciones y persecución de críticos del Gobierno durante 2025.

Más allá de la valoración jurídica y política, hay una dimensión económica: cuando periodistas, investigadores y ciudadanos disponen de menos margen para señalar errores, disminuyen mecanismos externos de supervisión y corrección. La capacidad técnica del Estado no elimina la necesidad de información fiable y rendición de cuentas.

20. Derechos de las minorías y pérdida de autonomía en Hong Kong

Organismos de Naciones Unidas y organizaciones de derechos humanos han documentado graves preocupaciones sobre detenciones, restricciones religiosas, asimilación cultural y condiciones laborales en Xinjiang, así como limitaciones de derechos culturales en el Tíbet.

En Hong Kong, la aplicación de normas de seguridad nacional ha restringido la participación política y la prensa independiente. El Gobierno chino rechaza las acusaciones sobre Xinjiang y defiende sus políticas como necesarias para combatir el extremismo y preservar la seguridad. La falta de acceso independiente dificulta verificar plenamente determinadas situaciones.

Cómo se relacionan estos problemas

Los riesgos se refuerzan entre sí. La caída inmobiliaria reduce riqueza familiar y ventas de suelo; las administraciones endeudadas disponen de menos margen presupuestario; los hogares ahorran por precaución; y la industria busca compradores en el extranjero, donde aparecen nuevas barreras comerciales.

Por otro lado, natalidad baja, envejecimiento y obstáculos a la movilidad laboral reducen el crecimiento potencial. El Banco Mundial proyecta un 4,5% de crecimiento real en 2026, una moderación respecto al 5% de 2025, pero no una recesión. Es una previsión sujeta a revisión.

China conserva ventajas extraordinarias: infraestructura, capacidad manufacturera, investigación, cadenas de suministro y un mercado interno enorme. Sería absurdo ignorarlas. Pero tampoco mediría el éxito nacional únicamente en toneladas fabricadas o crecimiento agregado. Como explicamos al analizar el índice de desarrollo humano, la salud, la educación y las condiciones reales de vida aportan información que el PIB no recoge.

Qué debería cambiar

Mi criterio es que China necesita consumir una proporción mayor de lo que produce, desarrollar una protección social más homogénea, resolver las pérdidas inmobiliarias y permitir que el capital se dirija hacia proyectos rentables en lugar de sostener artificialmente actividad. Reformar el hukou y ampliar oportunidades para jóvenes y mujeres también tiene una justificación económica clara.

Las decisiones no son sencillas: reconocer deudas implica distribuir pérdidas; reforzar prestaciones exige financiación; y reducir apoyos industriales puede cerrar empresas poco competitivas. Pero aplazar indefinidamente esos ajustes tendría también costes.

El principal desafío chino consiste en mantener su potencia productiva mientras mejora los incentivos, distribuye mejor las oportunidades y permite corregir sus desequilibrios antes de que se conviertan en problemas más difíciles de resolver.